Gelaran Piala Eropa 2024 memasuki babak 16 besar. Tujuh tim yang pernah menjuarai Piala Eropa (Jerman, Spanyol, Italia, Prancis, Belanda, Denmark, Portugal) akan bersua dengan sembilan tim yang bisa dibilang sebagai tim kuda hitam mengingat pada pertandingan di fase grup mereka mampu merepotkan tim-tim juara maupun unggulan. Tim-tim itu yakni Swiss, Rumania, Belgia, Inggris, Turki, Slovenia, Slovakia, Austria dan Georgia.
Pada babak ini semua tim akan melakoni pertandingan untuk memastikan diri lolos ke babak selanjutnya di babak perempat final atau 8 besar.
Dari delapan pertandingan yang ada, hanya satu pertandingan yang mempertemukan tim sesama juara yakni Jerman vs Denmark.
Lima laga lainnya akan mempertandingkan tim juara versus tim kuda hitam yakni Italia vs Swiss, Spanyol vs Georgia, Portugal vs Slovenia, Prancis vs Belgia dan Belanda vs Rumania. Sementara dua laga lagi mempertemukan tim-tim yang belum pernah juara, Inggris vs Slovakia dan Austria vs Turki.
Semua tim dipastikan akan bertanding secara maksimal mengingat hanya tim yang memenangkan pertandinganlah yang akan maju ke babak berikutnya ke babak perempat final. Semua tim juga dipastikan akan sudah mengenali titik kekurangan lawan masing-masing. Berkaca pada pertandingan-pertandingan sebelumnya, semua tim juga sudah paham betul akan kekurangan mereka masing-masing.
Yang menarik dari babak 16 besar ini adalah slot bagan pertandingan. Dimana lima tim juara (Spanyol, Jerman, Denmark, Portugal, Prancis) berada satu slot pertama. Itu artinya jika mereka memenangkan pertandingan masing-masing maka pada babak perempat final mereka akan saling bertemu.
Pemenang Jerman vs Denmark akan bertemu dengan pemenang pertandingan Spanyol vs Georgia. Adapun pemenang pertandingan Portugal vs Slovenia akan bertemu dengan pemenang antara Prancis vs Belgia.
Sementara, juara bertahan Italia dan juara Piala Eropa 1988 Belanda berada pada satu slot bagan yang jauh lebih mudah.
Jika Italia dan Belanda memenangkan pertandingan hingga babak perempat final, maka mereka akan bertemu di semifinal. Pada slot bagan kedua, pemenang pertandingan Italia vs Swiss akan berjumpa dengan pemenang Inggris vs Slovakia. Adapun pemenang pertandingan Belanda vs Rumania akan bertemu dengan pemenang antara Austria vs Turki.
Dengan demikian kejelasan pertandingan-pertandingan selanjutnya ditentukan oleh hasil pertandingan pada babak 16 besar. Kita boleh berandai-andai, namun kepastiannya kita tunggu saja hingga babak 16 besar ini benar-benar selesai.
Salam olah raga dan selamat menyaksikan.
Rudi Sirojudin Abas, salah seorang peneliti kelahiran Garut yang menyukai permainan sepak bola
