Aku mengawali presentasi dalam Sarasehan Kebangsaan pada Hari Santri Nasional begini:

Ada dua kata yang menarik untuk direnungkan: Santri dan Sarung. Santri adalah nama orang yang belajar di Lembaga Pendidikan Keagamaan yang populer disebut Pesantren. Dan sarung adalah pakaian sehari-hari santri. Mengapa ia disebut santri, bukan "Tilmidz" atau "Thalib". Lalu mengapa ia mengenakan "sarung" bukan "izar"atau "gamis","tob" atau "jubah"?. 

Santri bukan bahasa Arab. Dan sarung bukan tradisi Arab. Santri adalah bahasa sanskerta.

Cliffort Geertz mengatakan bahwa kata  “santri” berasal dari kata Sansekerta "Shastri" secara literal berarti manusia yang baik-baik yang membaca/ mempelajari kita suci Hindu. Ia juga bermakna ilmuwan Hindu yang pandai menulis. Pernyataan Cliffort Geertz tersebut memperlihatkan kepada kita bagaimana para pendiri pendidikan pesantren mengadopsi tradisi pendidikan keagamaan non Islam yang lebih dahulu ada di wilayah Nusantara. 

Sementara "sarung" merupakan pakaian harian di banyak tradisi masyarakat di banyak tempat: Yaman, di Asia Selatan, India  dan lain-lain. Masyarakat di Bali juga banyak mengenakannya. Konon, Sarung pertama kali masuk ke Indonesia pada abad ke 14, dibawa oleh para saudagar Arab dan Gujarat (India). 

Betapa indahnya. Bagaimana Para ulama Pesantren memberikan apresiasi terhadap tradisi Nusantara, melalui antara lain adopsi nama Pesantren, Santri, Kiyai dan Sarung. Bukan Madrasah, Funduq, Murid, Thalib, Ustaz dan Jubah, Sorban, Gamis, Tob, atau sejenisnya yang menjadi tradisi Arabia?.

Para Bijakbestari mengatakan :

الرَّجُلُ لَا يَكُونُ عَالِماً بِسَبَبِ الجُبَّةِ وَالعِمَامَةِ ذَلِكَ اَنَّ العَالِمِيَّةَ فَضِيلَةٌ فِى ذَاتِهِ وَلاَ يُغَيّرُ مِنَ الاَمْرِ شَيئاً اَنْ  يَرْتَدِى صَاحِبُهَا قَبآءً أَوْ عَبَاءَةً

Kealiman seseorang tidak ditentukan oleh pakaian jubah dan sorbannya. Keulamaan itu keutamaan yang melekat di dalam dirinya. Ia tidak bisa berubah menjadi ulama hanya dengan memakai jubah atau baju lusuh (atau sorban). 

Sesudah itu aku bicara peran dan sumbangan Pesantren kepada Eksistensi dan Keutuhan Negara Bangsa.

KH Husein Muhammad, salah seorang Mustasyar PBNU